페니 하더웨이의 복귀 - 꾸준히 이어지는 오프시즌 농설리

오프시즌은 심심하기 마련이지만 이번 오프시즌은 그다지 심심하지는 않은 것 같다. 케빈 가넷의 트레이드라는 블록버스터 트레이드가 있었기 때문이다. 그리고 또 하나.올드 보이들의 컴백소식.  올드 보이들의 컴백 루머는 오프시즌에 단골 뉴스긴 하지만 이번 오프시즌만큼 그 연령층과 선수들이 다양했던 적도 드문 것 같고. 찰스 오클리부터 시작해서 앨런 휴스턴이나 레지 밀러까지. 이번 오프시즌은 농설리(농구 팬들을 설레이게 하는 소식들)의 연속이다.

그리고 NBA 올드 팬들이 그토록 꿈에 그리던 일이 현실로 다가왔으니 앤퍼니 하더웨이의 컴백되겠다. 90년대 중반 우리나라에서 농구열기가 뜨겁던 시절, 그 중심에 있던 인물중에 한명이 바로 페니 하더웨이였다. 짧은 기간동안 엄청난 임팩트를 남겼지만 부상으로 그 재능을 모두 꽃피우지 못한 비운의 슈퍼스타 페니 하더웨이. 그래서 짧았던 그의 전성기를 함께 했던 나를 비롯한 NBA 팬들은 모두 그의 재기와 컴백을 바래왔었던 것 같다.

그랬던 그가 오늘 마이애미 히트와 계약을 하면서 다시 코트에 돌아왔다.

36살의 페니 하더웨이가 과거에 보여줬던 모습들을 다시 보여줄 수 있으리라 생각하지 않는다. 몇 번의 수술은 그의 고무공같았던 탄력을 모두 가져가 버렸고, 이제는 더 이상 20+득점도 멋진 덩크를 이끌어내는 어시스트도 보여줄 수 없을 것이다. 히트는 이미 드웨인 웨이드와 샤킬 오닐의 팀이고, 페니는 어쩌면 가비지 타임에나 출전할 수 있을 지도 모르겠다. 하지만 그가 어떤 모습으로 돌아오던지 상관없다. 그가 다시 코트에서 유니폼을 입고 뛰는 모습을 본다는 것만으로도 나는 지금 설레이고 있다.


앤퍼니 하더웨이의 컴백 기사

Together again

Hardaway back with Magic pal Shaq in Heat signing

페니 하더웨이와 샤킬 오닐이 다시 만났다.

2005년 11월을 마지막으로 코트를 떠났던 36살의 페니 하더웨이는 목요일 마이애미 히트와 사인했고 1990년 중반 그의 올랜도 매직 팀 동료였던 샤킬 오닐과 다시 뭉치게 되었다.

"페니는 올스타였고 환상적인 커리어를 보낸 선수입니다. 우리는 그가 올여름 몸을 만들고 NBA에 돌아오기 위해서 쏟아부은 헌신과 노력에 강한 인상을 받았습니다. 그는 기술이 뛰어난 선수이고 다양한 포지션에서 팀에 도움이 될 수 있습니다." - 펫 라일리

팀은 하더웨이가 아무런 코멘트도 남기지 않았다고 밝혔다. 종종 페니 하더웨이와 함께 했던 올랜도 시절에 대해 부정적 코멘트를 날리곤 했던 샤킬 오닐은 자신의 예전 팀메이트와 계약한 히트의 결정을 지지한다고 밝혔다.

4번의 올스타 선발로 뽑혔던 하더웨이는 커리어 통산 15.4득점을 기록중이다. 그러나 피닉스 소속이었던 2002~2003시즌을 마지막으로 더이상 평균 두자리 득점을 하지 못했다. 2005~06시즌 뉴욕닉스 소속으로 4경기를 뛰었고 그 후에는 무릎부상을 이겨내지 못했다.

페니 하더웨이는 오프시즌 동안 히트가 두번째로 영입한 선수이다. 히트는 지난 달 레이커스의 선발 가드였던 스무쉬 파커와 계약한 바 있다.

하더웨이는 슈팅 가드와 스몰포워드를 오가면서 지난 시즌 마지막에 에디 존스가 했던 역할을 이어받아 수행하게 될 것이다. 에디 존스는 지난 주 댈러스 매버릭스와 2년 계약을 체결했다.

마이애미는 FA를 영입하기 위해서 많은 시간을 보냈다. 그러나 히트는 지난 달에 모 윌리엄스와의 계약을 성립시키지 못했다. 윌리엄스는 히트가 제안했던 계약보다 약 20밀 정도를 더 제안한 벅스에 남았다. 마이애미는 또한 골든 스테이트의 제한적 FA 미카엘 피에트러스를 영입하기 위해 노력하고 있다. 또 여전히 제임스 포지와 재계약할 가능성도 있다. 포지는 지난 두시즌동안 히트에서 뛰었다.

"우리가 보유하지 못했거나 혹은 계약하지 못해서 놓쳐버린 선수들에 대해서는 걱정해서는 안됩니다. 우리가 계속해서 영입할 수 있는 선수들에 대해서 걱정을 해야죠."  - 드웨인 웨이드

다소 놀랍게도 그 리스트에는 하더웨이가 포함되어 있었다.

1995년 NBA 파이널에 진출했던 올랜도 시절로 돌아가보자. 하더웨이는 샤킬 오닐이 NBA 커리어를 이어오면서 만났던 폭발적인 득점력을 지는 3인방중에 첫번째 인물이었다. 오닐은 이후 LA 레이커스에서 코비 브라이언트를 만났고 2006년에는 드웨인 웨이드를 도와서 마이애미 히트에 챔피언십을 안겨줬다.

올랜도에서 3시즌을 같이 보내는 동안 하더웨이와 오닐은 매년 평균 48득점을 합작했었다. 하지만 이 듀오는 10년도 전에 오닐이 레이커스로 떠나면서 갈라섰다. 오닐이 떠나고 올랜도 매직의 감독 밥 힐이 해고되었을때는 사람들은 페니 하더웨이를 그 원인으로 여겼다.

결국 하더웨이는 1999~2000시즌이 시작되기 전에 펫 게러티, 대니 매닝, 두장의 드래프트 픽과 사인 & 트레이드 되어 피닉스로 보내졌다. 2003~04시즌 도중 선즈는 페니를 닉스로 보냈고 또 한 번의 트레이드를 통해서 2006년 2월 올랜도로 돌아왔다. 하지만 5일만에 올랜도 매직은 페니 하더웨이와 그의 15.8밀의 계약을 웨이버 시켜버렸다.

그 당시 하더웨이는 계속해서 경기를 뛸 계획이라고 이야기했었다. 그리고 1년 반이 지난 지금 그는 다시 기회를 잡았다.